西田商店 www.nishidatatami.com

　5センチ程の厚さの畳床にはその材質に空気がしっかり詰まっています。空気は熱を伝えにくいという性質があります。つまり畳は冷たい空気をシャットアウトし、たくわえた熱を逃がさない「羽毛布団」と同じで暖かく、心地よいのです。

　夏は涼しく、冬は暖かいという畳の利点を生み出しているのは、畳表のイグサと畳床。イグサがスポンジとなって湿気を吸収し、畳床の中の空気が湿気を放出しながら、効率的に呼吸しているわけです。畳一帖の自然吸湿能力は500ml。ゆっくり湿気を吸って吐く畳は、高温多湿な日本の気候に最適な床材です。

　畳の表面（畳表）のイグサがスポンジ状の構造で空気をたくわえ、フカフカした感触を生み出しています。畳床にも空気はたっぷり。こうした空気がクッションとなり、寝転べば心地よく、転んだときでも衝撃を和らげてくれるのです。また畳の色は人間の皮膚に近い自然色。畳は安らぎの触感と視覚を与えてくれます。

　畳の清々しく懐かしい香りはイグサによるものですが、イグサの香りには鎮静効果があります。また東京大学工学部の研究によって、イグサが人体にあまりよくない二酸化窒素を吸着する働きがあることが分かりました。畳は空気を浄化しながら、私たちに森林浴と同じようなリラックス効果をもたらしてくれるのです。

　畳の部屋は他の部屋に比べて、静けさを感じます。これは視覚的に「落ち着き」を感じるからだけではなく、実際に畳床の空気が余計な音を吸収してしまうからといわれています。衝撃を弱くする弾力性に加え、この吸音効果があるから畳の部屋はいつでも静かで、少々乱暴に歩いてもその震動や足音が弱まるのです。